永代供養とは？永代使用との違いや永代供養の種類、メリットも紹介します

先祖代々の墓を子どもが受け継いでお世話をしていくことがごく普通であったお墓事情も、社会情勢や価値観の変化などにつれ、昨今では変わりつつあります。

従来では一般的ではなかった永代供養も、現在では一つの選択肢として挙げられます。 本記事では、永代供養とは何か、永代供養のメリットおよびデメリット、永代使用との違い、永代供養の種類、永代供養の費用などについて解説します。

永代供養とは

永代供養（えいたいくよう）とは、寺院や霊園が遺族に代わって長い年月（＝永代）にわたり故人の供養やお墓の管理をすることを指します。

永代供養には期限がある

永代とはいっても実際には期限のある場合が多く、寺院や霊園により異なりますが、33回忌法要をもって弔い上げ（＝法要を終了すること）とされるのが主流です。

弔い上げとなった後は、遺骨が合祀（他の遺骨と共同の墓に納骨する）されるケースがほとんどですが、これも寺院や霊園によりまちまちなので、事前に確認しておきましょう。

永代使用との違いとは

永代供養と似ている言葉に「永代使用」がありますが、意味は全く異なります。永代供養とは、前述のとおり、遺族に代わり寺院や霊園が遺骨を預かり永代に供養することです。

一方、永代使用とは、墓地の特定の区画（＝お墓用の土地）を永代にわたり使用することで、一般的に「お墓を買う」という言い方をしますが、墓地の所有権自体は寺院や霊園のまま、あくまで墓地の特定の区画の使用権を売買しているに過ぎません。

永代供養のメリットとデメリットとは

永代供養のメリットおよびデメリットには、それぞれどういったものがあるでしょうか。

永代供養のメリットとは

供養や管理を一任できる

納骨先の寺院や霊園に、供養やお墓の管理を全て任せることができます。

とはいえ、供養の回数や頻度は寺院や霊園ごとに異なり、遺族が希望しているほど頻繁には供養が行なわれないということも考えられますので、あらかじめ確認しておきましょう。

個人墓よりも費用が安いことが一般的

永代供養の場合は、一般的な個人墓ほど費用がかからないことが多いようです。

しかし、永代供養にも複数の形式があり、個人墓に近い形式を選択する場合には費用が高額となることもありますので、事前に確認しておきましょう。

宗派を問われない

永代供養では宗旨・宗派を問わないとしている場合が大半ですので、親と子の信仰する宗教が違うため、子どもが先祖代々の墓に入れないといったようなこともありません。

ただし、供養というものが宗教儀式の一種である以上、行なわれる供養の作法は特定の宗派のものとなりますので、永代供養をお願いするに当たっては、その宗派での供養を了承できることが前提となります。

アクセスしやすい立地が多い

古くより地域に根付いている寺院は、交通の便がよいとは限りません。

その点、永代供養を謳う霊園などの施設では、はじめからお参りに訪れる遺族たちの存在が考慮されており、アクセス至便な立地の場合が多くあります。

永代供養のデメリットとは

改葬や分骨ができない場合がある

遺骨が個別に納められているのであれば、改葬（お墓を他所に移すこと）や分骨が可能です。

しかし、合同墓や合祀墓に納骨したケースあるいは、一定の期間が経過して合祀墓へと遺骨が移された場合は、特定の遺骨だけを取り出すことができないため、改葬や分骨が不可能となります。

後になって「そんなはずではなかった」とならないよう、遺骨が骨壺ごとに個別に納められる形式であるのか、それとも他の遺骨とまとめて納められる形式かを事前に確認しておく必要があります。

弔い上げ後は供養されないケースもある

寺院や霊園ごとの規定により異なりますが、33回忌、50回忌などを区切りに弔い上げとして合祀されることが一般的です。

合祀後は、合祀墓に対し供養が行なわれるケースもあれば、合祀以降の供養は基本的に行なわれないというケースもありますので、文字通りの半永久的な供養を希望しているのであれば、あらかじめ確認しておくようにしましょう。

永代供養の種類とは

永代供養は、納骨場所や納骨・埋葬方法などにより、いくつかの種類に分かれます。 納骨場所としては屋内型か屋外型、納骨方法では合祀・集合型か個別型というのがおおまかな分類となります。

屋内型

納骨堂に納骨するスタイルです。

コインロッカー状になったスペースに骨壺を収めるロッカータイプ、仏壇状の壇に骨壺を安置する霊廟タイプ、別に設けた格納場所からお参りの都度各骨壺を機械で搬送する可動式収納タイプがあります。

屋外型

屋外に納骨されるスタイルとしては、次の3種類があります。

納骨壇型

細かく区切られた棚のようになった、いわばマンションタイプの納骨壇に遺骨を個別に安置するスタイルです。

納骨塔型

記念碑や記念塔、仏像などを目印として、その下に納骨するスタイルです。遺骨は、骨壺から出した状態で他の遺骨とともに安置されます。

合祀型

墳丘状などの合祀墓に、骨壺から出した状態で他の遺骨とまとめて納骨するスタイルです。

個別安置の場合

墓石安置型

従来型の墓石に個別に遺骨を納める一般的な納骨様式に、永代供養という寺院・霊園側でのサービスを加えたスタイルです。

個別安置型

個別に納骨しますが、一定期間（33回忌、50回忌など）をもって弔い上げとし合祀されます。

合祀・集合安置の場合

合祀型

骨壺から出した状態の遺骨を、他の遺骨とともに合同墓などに合祀するスタイルです。他の遺骨と混ざってしまうため、納骨後に改葬や分骨を行なうことは不可能となります。

集合安置型

個別の骨壺に入れた状態の遺骨を、他の遺骨とともに1カ所にまとめて安置します。他の遺骨とまとめられているものの、骨壺で分けられているため、納骨後の改葬や分骨にも対応可能です。

永代供養の費用相場とは

永代供養の費用相場は数万円から数百万円までと幅があり、一概にはいえません。これは、納骨場所の形態や、合祀か個別納骨かといった場合の他、地域差などもあるためです。

一般に、屋外に合祀されるスタイルであれば、遺骨ごとのスペースを用意する必要がなく、屋内施設の建設費もかかっていないため費用が安めとなります。

反対に、個別にお墓を建てるスタイルだと、墓石代がかかり、お墓ごとにそれなりの面積の土地の確保も必要となってくる分、費用は高額です。

永代供養料の内訳や費用相場については以下の記事でより詳しく紹介しています。

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最後に

今日では特別なものでは、なくなりつつある永代供養。身寄りがいないわけではなく、子どもにお墓の維持の苦労をかけたくないと考えて永代供養を選ぶ人も少なくありません。

しかし合祀された場合、「後になって故人の遺骨を取り出すことは不可能である」こと、「永代といっても実際には期限がある」ということなどをきちんと理解した上でなければ、悔いを残すことにもなりかねません。

永代供養は、生前から予約することも可能ですので、検討をされている場合はぜひ実際に現地に足を運び確かめましょう

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